Dialoghi di Hipácia: «Approcci integrati alla scoperta di nuovi farmaci oncologici»

4º incontro dei “Dialoghi di Hipácia. Scienze e ricerca a confronto” «Approcci integrati alla scoperta di nuovi farmaci oncologici: dalla progettazione razionale ai modelli cellulari tridimensionali», a cura di Alessio Bertoluzzi e Giacomo Domenici (iBET, Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica, Oeiras), in collaborazione con Hipácia, Associazione dei ricercatori italiani in Portogallo.

Lo sviluppo di un nuovo farmaco è un processo lungo e complesso, che richiede il contributo coordinato di molteplici competenze specialistiche. All’iBET lavoriamo nelle prime fasi di questo processo, quando si cercano nuove molecole e si studia se possono diventare terapie efficaci e sicure.
Il nostro lavoro unisce diversi approcci: dalla progettazione di farmaci basata sulla struttura delle proteine, fino all’identificazione delle molecole più promettenti. Ci occupiamo sia di piccole molecole sia di farmaci biologici, in particolare anticorpi, che oggi rappresentano una delle strategie terapeutiche più innovative.
Accanto a queste tecnologie, utilizziamo modelli cellulari tridimensionali che imitano in modo più realistico i tessuti umani. In questi modelli non ci sono solo cellule tumorali, ma anche altre cellule che normalmente si trovano nel microambiente del tumore. Questo ci permette di osservare come agiscono i potenziali farmaci in un contesto più simile a quello reale e di capire meglio quali molecole sono davvero efficaci.
Grazie a questo insieme di tecnologie, possiamo individuare più rapidamente i candidati terapeutici più promettenti, formare giovani ricercatori e contribuire allo sviluppo di terapie innovative che un giorno potrebbero arrivare ai pazienti.

Alessio Bortoluzzi ha conseguito la laurea in Biotecnologie Farmaceutiche presso l’Università del Piemonte Orientale di Novara (Italia) nel 2009 e il dottorato di ricerca (Ph.D.) in Biochimica presso l’Università di Leicester (Regno Unito) nel 2013. Dopo un post-dottorato di tre anni all’Università di Dundee (Regno Unito) e una breve esperienza nel settore biotech presso Immunocore (Didcot, Regno Unito), nel 2018 si è trasferito all’Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica (iBET, Oeiras, Portogallo). Qui lavora tuttora come ricercatore nel laboratorio satellite di Merck Healthcare KGaA. La sua attività principale consiste nella caratterizzazione, mediante tecniche biofisiche, di molecole candidate farmaci in fase iniziale di sviluppo, con l’obiettivo di comprenderne il meccanismo d’azione e migliorarne efficacia e specificità.

Giacomo Domenici, Ph.D. in biologia molecolare e biomedicina (CICbioGUNE, Derio, Spagna) è ricercatore presso il laboratorio di Modelli Cellulari Avanzati, coordinato dalla dott.ssa Catarina Brito, all’interno dell’Instituto de Biologia Experimental e Tecnológica (iBET, Oeiras, Portogallo). Le sue principali aree di ricerca riguardano lo sviluppo e l’applicazione di modelli cellulari tridimensionali (3D) per la ricerca oncologica, sia di base sia applicata, anche in collaborazione con l’industria farmaceutica. I suoi interessi scientifici includono, oltre allo sviluppo di modelli cellulari 3D, la biologia delle cellule tumorali, la risposta immunitaria innata, il microambiente tumorale, le immunoterapie e lo sviluppo di nuove terapie mirate contro il cancro.